ウイスキーって聞いたことあるけど・・・
皆さんはウイスキーと聞いて何を思い浮かべますか？
「ハイボールがウイスキーだって聞いたことある！」「度数が強いお酒のイメージがある」「映画で俳優さんがかっこよく飲んでいる」
こんなイメージがあるのではないでしょうか。ウイスキーと言ってもたくさんの種類、飲み方があってなかなか理解するのが難しく感じます。また、アルコールが強いお酒というイメージがありなんとなく遠ざけている人も多いかもしれません。そんな人でもぜひウイスキーの面白さを知っていただき、おいしさも知ってもらいたいと思いながらこの記事を書いています！まずはウイスキーを他のお酒とも比べながら、じっくりとウイスキーの奥深さを理解していきましょう！
ウイスキーの定義
ウイスキーは一般に、1,穀物から作られていること 2,蒸留酒であること 3,木製の樽で熟成されていること この3点から定義されます。それぞれどんな意味があるのでしょうか
1,穀物から作られていること
お酒を造るときの原料はたくさんの種類があります。日本酒ならお米から、ワインならブドウから、ビールなら麦から作られます。そしてウイスキーは穀物から作られます。穀物とは大麦、小麦、トウモロコシなどです。ウイスキーは多様な穀物から作ることができ、ライ麦、そば麦などからでも製造可能です！
原料による分類だと、ビールの原料である麦、これも穀物です。「ビールとウイスキーって同じなの？」と思うかもしれません。ビールとウイスキーは同じ麦から作ることのできるお酒ですが、決定的な違いがあります。それが、「蒸留」です。ビールは発酵酒なのに対してウイスキーは蒸留酒です。同じ原料から作られているのに分類がうのはどうしてでしょう。
2,蒸留酒であること
蒸留酒とは簡単に言うと発酵酒を蒸留させてアルコール度数を高めたお酒です。ここでさらっとウイスキーが蒸留される工程を説明します。収穫した麦などの穀物を水に浸し芽を出させます。これを麦芽といいます。麦芽を粉砕し温水と混ぜることによりデンプンから糖を生成します。これに水と酵母を混ぜることにより、糖が発酵しアルコールが生成されます。こうしてアルコール度数8%程度の ウォッシュ（もろみ）と呼ばれる液体が完成します。ここまでが発酵酒の過程です。ウイスキーはここからさらにウォッシュを蒸留器に入れ熱していきます。アルコールは水よりも沸点が低く80度ほどで気体になります。この沸点の差を利用して、水とアルコールを分離します。こうしてアルコール度数の高い液体が出来上がっていきます。
３,木製の樽で熟成されていること
原料を決めて、蒸留まで終われば、あとは熟成です。さて、ここで問題です。蒸留されたウイスキーの色は何色でしょう？実は無色透明です！ウォッカやジンなどと同じです！ここからあのウイスキーの最大の特徴とも言える琥珀色になるために欠かせないのが木樽熟成です。ウイスキーの樽にはオーク（樫や楢）がよく使われます。樽で数年熟成されたウイスキーは徐々にウイスキー特融の琥珀色に変わっていきます。オークは大きく分けてアメリカンオーク、ヨーロピアンオーク、ジャパニーズオークの三種類があります。
そうなんです！実は日本のオーク樽で作られたウイスキーもあるんです！中でもシーバスリーガルミズナラは有名です。日本のミズナラ樽で寝かされたスコッチはすっきりした飲み口でありながら複雑な香りも楽しめるウイスキーの入り口としておすすめの一本です！実はこのミズナラ樽年間で100個ほどしか作られない貴重な樽なんです！気になる方はぜひ一口飲んでみてはいかがでしょうか
ウイスキーの産地
ここまで、いろいろなお酒と比べながらウイスキーの定義を考えてきました。なんとなくウイスキーというものを理解してきたでしょうか。さらにウイスキーを深堀するためにウイスキーの産地について考えていこうと思います。ウイスキーと一口に言ってもスコッチウイスキー、バーボンウイスキー、来ウイスキーなどとってもたくさんの種類があります。この種類の多さはウイスキーマニアを虜にするウイスキーの魅力でもあり同時にウイスキーに興味を持ち始めた人がなかなか強気に手を出せない原因でもあります。ウイスキーの種類を理解するときに産地は非常にわかりやすい分類の一つです、このページではウイスキーの代表的な産地をいくつか紹介していきます！
スコットランド
ウイスキーといえばスコットランドのイメージがある人は多いのではないでしょうか。ウイスキーの代表核であるスコッチウイスキーはまさにスコットランドのウイスキーです。また、スコットランドをウイスキー発祥の地とする考えも多いです。ウイスキーのにつ発祥については諸説あり、スコットランドかアイルランドで曖昧なところがあります。
スコッチウイスキーの特徴は何と言ってもそのスモーキー（ピーティー）な香り！大麦を乾燥させるときに使う泥炭が独特なスモーキーな香りを作り出します。
アメリカ
アメリカのウイスキーといえばなんと言ってもバーボンです！蝋を垂らして封をするメーカーズマークやスィートで華やかな味わいのフォアローゼズなどが有名です。17世紀にアイルランドやスコットランドの移民がウイスキー文化を持ち運んでから独自にアメリカンウィスキーを発展させてきました。1920年に発令された禁酒法の裏では”あの有名”なマフィアが暗躍していました！
日本
ジャパニーズウイスキーは近年その評価をどんどん高めており、イチローズモルトは2018年から4年連続でワールドウイスキーアワードの世界最高賞を受賞しています！！2014年にはNHKでニッカウヰスキーを題材にした「マッサン」も放送されました。以前の日本のウイスキーはスコッチの二番煎じのような扱いを受けていましたが、今では、その繊細さや独特な口当たりで毎年ワールドウイスキーアワーに選出されるほど評価が上がっています。国内でもハイボールの認知度が高まり、若者層から徐々に人気が広まっています。
カナダ
カナディアンウイスキーのイメージを持っている人は意外に少ないのではないでしょうか。ですが、カナディアンウイスキーも立派な五大ウイスキーの一つです。カナディアンウイスキーはライ・ウイスキーと呼ばれることも多く、その名の通り、ライ麦を主原料にしたウイスキーが代表の一つで、ほかの五大ウイスキーと比べ、ライトな味わいが特徴です。アメリカの禁酒法はカナディアンウイスキーにも大きな影響を与え、その撤廃後も五大ウイスキーとしての地位を築いてきました。
ウイスキーの飲み方
ウイスキーには様々な飲み方があります。それぞれの飲み方に名前があり、中でも日本で一番有名な飲み方はハイボールでしょう。ウイスキーを炭酸水で割ることにより爽快でキレのあるのどごしでのどが渇いた夏の夜には最高の一杯です！
ウイスキーの深みのある味わいを楽しみたい方はストレートやオンザロックで飲むのがおすすめです。バーで見かける丸氷は実は日本で生まれた技法で、ウイスキーを冷やしながらも、氷を解けにくくすることにより味わいが薄まるのを防ぎます。日本のウイスキーと相性のいい丸氷ですが、他のウイスキーと合わせても十分おいしく味わえます。
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まとめ
ウイスキーに少しでも興味を持っていただけたでしょうか？確かにウイスキーは種類が多く歴史もあり敷居が高く感じるかもしれません。その複雑さはウイスキーの味の複雑さにつながっているのかもしれません。この記事を読んでいただき、ウイスキーの魅力が一人でもおおくのかたに広まれば幸いです。
